El Trastorno del Espectro Autista (TEA) en niñas y mujeres: una realidad invisible

El Trastorno del Espectro Autista (TEA) es una condición neurológica que afecta a la comunicación, las relaciones sociales y el comportamiento. A pesar de los avances en la comprensión del autismo, existe una brecha importante en el diagnóstico y la manifestación del TEA en niñas y mujeres, un área que ha permanecido invisible durante mucho tiempo.

Una visión sesgada

Históricamente, los estudios sobre el TEA se han centrado mayoritariamente en varones, lo que ha creado herramientas de diagnóstico y criterios basados en características que no siempre se aplican a las niñas. Esto ha resultado en diagnósticos tardíos o erróneos y en una falta de apoyo adecuado durante etapas cruciales de desarrollo.

¿Cómo se manifiesta el TEA en niñas y mujeres?

El TEA en niñas y mujeres se presenta de manera distinta a los varones. Algunas de las características clave incluyen:

• Dificultades sociales, pero con deseo de conexión: Aunque muchas niñas quieren formar parte de grupos sociales, pueden tener problemas para interpretar señales sociales complejas y mantener relaciones profundas.

• Intereses restringidos más aceptables socialmente: En lugar de intereses percibidos como “peculiares” (como trenes o sistemas mecánicos), muchas niñas con TEA tienen intereses intensos en áreas como animales, libros o la cultura popular, lo que puede enmascarar sus dificultades.

• Tendencia a enmascarar los síntomas: Las niñas con TEA suelen "camuflar" sus diferencias aprendiendo reglas sociales y comportamientos neurotípicos, lo que les permite pasar desapercibidas, aunque a menudo a costa de su bienestar emocional.

Las consecuencias de un diagnóstico tardío

La falta de un diagnóstico temprano puede tener un impacto profundo en la vida de estas niñas y mujeres. Sin el apoyo adecuado, muchas enfrentan problemas como ansiedad, depresión y dificultades para desenvolverse social y laboralmente. Este retraso en la identificación del TEA contribuye al desarrollo de problemas emocionales y a una constante lucha por encajar en un entorno que no siempre comprende sus necesidades.

La importancia de la detección y el apoyo

Es crucial que los profesionales de la salud mental y la educación estén capacitados para reconocer el TEA en niñas y mujeres. Las familias también desempeñan un papel fundamental al observar y comprender comportamientos que podrían indicar la presencia de autismo.

Un llamado a la acción

El autismo en niñas y mujeres no puede seguir siendo una realidad invisible. La detección temprana, combinada con estrategias de apoyo personalizadas, puede transformar la vida de muchas niñas y mujeres en el espectro autista. Como sociedad, debemos comprometernos a visibilizar esta realidad, romper los estigmas y garantizar que cada persona, independientemente de su género, tenga acceso a las herramientas y el apoyo que necesita para prosperar.

Referencias

Gould, J. (2017). Towards understanding the under-recognition of girls and women on the autism spectrum. Autism, 21(6), 703-705.

Ochoa-Lubinoff, C., Makol, B. A., & Dillon, E. F. (2023). Autism in women. Neurologic clinics, 41(2), 381-397.